Kajakki

Eskimokäännöstä kannattaa harjoitella turvallisissa olosuhteissa.

Kaatuneen kajakin tyhjentäminen yhteisvoimin, ellei rantautuminen ole mahdollista.

Kajakki on yksi tai kaksi (kaksikko) henkilöä kantava melontaretkien kulkupeli.

Kajakkia melotaan kaksilapaisella melalla vuorotellen kummaltakin puolelta. Kajakin ohjailu tapahtuu painonsiirroilla, melanliikkeillä tai erityisellä kääntö- tai säätöevällä. Joissakin retkikajakeissa on myös peräsin. Kajakkimelonnan erityistaito on ns. eskimokäännös, jonka avulla kaatuneen kajakin saa käännettyä samantien takaisin oikeinpäin poistumatta kajakista.

Kajakin kansi on umpinainen toisin kuin avokanootissa. Melojan istuimen kohdalla on aukko, joka yleensä suljetaan ns. aukkopeitteellä sen jälkeen kun meloja on istunut kajakkiin, jotta kannelle roiskuva vesi ei pääse kajakin sisään.

Kajakkityypit

• Retki- tai kuntokajakki on suunniteltu pitkille melontamatkoille, jolloin tarvitaan kompromissi kajakin nopeuden ja kajakkiin mahtuvien retkeilyvarusteiden välillä.
• Merikajakki on suuntavakaa retkikajakki, joka on suunniteltu käyttäytymään hyvin meren aallokossa ja pitämään suuntansa. Merikajakkia ohjataan yleensä nostoevällä tai polkimilla ohjattavalla peräsimellä.
• Koski-, freestyle- tai slalomkajakki on herkästi kääntyvä koskipujotteluun tai kosken kuohuissa temppuiluun suunniteltu lyhyt ja ketterä kilpailukajakki.
• Poolokajakki on kanoottipoolon pelaamiseen tarkoitettu lyhyt ja leveä tylppäpäinen kajakki.
• Ratakajakki on kapea ja mahdollisimman nopea kilpailukajakki.
• Kokoonpantava kajakki voi olla joko ilmatäytteinen tai kokoontaitettava.

Tärkeimmät kajakkien valmistusmateriaalit ovat polyeteeni (muovi), lasikuitu, diolen, kevlar ja hiilikuitu. Muovikajakit ovat edullisia ja ne kestävät hyvin kolhuja. Muovikajakit ovat kuitenkin raskaita, eivätkä ne ole yhtä nopeita kuin kuitukajakit. Lasikuitu ja Diolen ovat keveitä, jäykkiä ja "liukkaita" materiaaleja eli ne kulkevat vedessä nopeammin kuin muoviset kajakit. Lasikuidun ongelmana on sen heikko iskunkesto. Pinta naarmuuntuu helposti ja kolhut kiviin voivat etenkin koskissa johtaa kajakin hajoamiseen. Diolen on kestävää, mutta lasikuitua kalliimpaa.

Varusteet

Jokaisella melojalla tulee olla mela ja pelastusliivit, kelluntaliivit tai erityiset melontaliivit. Usein käytössä on myös aukkopeite. Retkivarusteet pakataan kajakin umpinaisiin pakkausluukkuihin, joten varusteiden koon tulee olla kohtuullisen pieniä. Kajakin kannella on usein myös kiinnitysnaruja.

Äyskäri tai pumppu auttavat kaatuneen kajakin tyhjennyksessä. Köysi on tarpeen kajakin kiinnitykseen ja hinaamiseen. Pimeällä melottaessa pitää mukana olla valaisin, esimerkiksi otsalamppu.